Ubarwienie zmienne w różnych odcieniach brązu z jaśniejszym spodem. U dorosłych ptaków dziób ciemny z żółtą nasadą, szpony żółte. Lotki pręgowane. Ogon krótki i szeroki, pręgowany, rozłożony w locie niczym wachlarz.  Lot  raczej powolny i niski. Często zawisa w powietrzu, trzepocząc skrzydłami.

 Myszołowy popularne są w całej Europie. Gatunek częściowo wędrowny. Część ptaków zimuje. Na terenie Polski najłatwiej obserwować je na obszarach rolniczych.

Gniazdo to platforma z suchych gałęzi, wyściełane miękkimi roślinami lub sierścią zwierząt. Składa 2-4 białe, rdzawo nakrapiane jaja. Wysiadywanie trwa 33-35 dni. Młode osiągają lotność po 50-55 dniach.